Пролетала над гнездом кукушка

Услышав как-тооднажды нелестное, точнее даже пренебрежительное (если не сказать оскорбительное) заявление своего соседа о кукушках, я спросил: «А что вы вообще о них знаете?» Диалог получился, прямо скажем, весьма незатейливый.

- А что о них знать-то? Мерзкая эта птица. Детей своих бросает на произвол судьбы!

- Правда? А еще что?

- …?

И оказалось, что на этом познания о легендарной птице –«предсказателе»,со специфическим поведением, живущей практически рядом с человеком, закончились… Не начинаясь.

Справедливости ради, надо признать, что кукушки действительно «подкидывают» свои яйца в чужие гнезда и «делегируют родительские права». Но все не так мрачно, как может показаться, когда не знаешь технических деталей и маленьких хитростей этих, как теперь говорят, «продвинутых» пернатых. Явлениеэто имеет вполне определенное официальное научное название – гнездовой паразитизм. А вот что за этим стоит... думаю, будет небезынтересно узнать.

Из несекретных (общедоступных) материалов известно, что так называемый «гнездовой (или социальный) паразитизм у птиц – это специфический способ заботы о потомстве, при котором самка подкладывает оплодотворенные яйца в чужие гнезда, не насиживает кладку и не кормит птенцов» (Биологический энциклопедический словарь, М. «Сов. энциклопедия»,1989). И тем не менее, для правильности понимания вопроса, хочу все-такиещё раз акцентировать внимание читателя на определяющей фразе в официальной формулировке - «это специфический СПОСОБ ЗАБОТЫ О ПОТОМСТВЕ». Т.е. не подбросили и забыли, а совсем даже наоборот… Ну, к этому, думаю, мы совместно придем, познакомившись поближе с нашими сегодняшними героями.

А начать, пожалуй, можно с того, что кроме известной кукушки обыкновенной Cuculuscanorus, в семействе кукушек Cuculidae присутствует еще около 130 видов птиц, и все эти родственники широко расселились по миру, проигнорировав, правда, своим вниманием Арктику с Антарктикой. На то свои причины. Самая маленькая из кукушек – 20 сантиметровая желторотая кукушка обитает в тропических лесах Африки, а самая крупная – фазановая кукушка может достигать 80 см в длину. Склонность к гнездовому паразитизму, да и то в разной степени, проявляют только 50 видов. Наиболее, прямо скажем неисправимые, специализированные, паразиты, чьи птенцы выкидывают из гнезд яйца и птенцов хозяев, это 12 видов рода настоящих кукушек Cuculus. Помимо обыкновенной сюда относится встречающаяся в России к востоку от Урала глухая кукушка Cuculussaturatus – по виду и биологии она похожа наобыкновенную, но ее крик – не «ку-ку», а «ду-ду». На Дальнем Востоке встречаются малая Cuculuspoliocephalus и индийская Cuculusmicropterus кукушки, биология которых изучена очень плохо. Из американских представителей этого семейства только 3 вида полосатых кукушек из рода Tapera являются специализированными паразитами воробьиных птиц. Их птенцы имеют на клюве острый крючок, и когда птенец хозяина вытягивает шею навстречу прилетевшим с кормом родителям, полосатый подкидыш наносит удар этим крючком, протыкая ему горло.

Всем известный крик «ку-ку» - это визитная карточка самца в период гона. Самка же, подлетая к токующему самцу, издает короткую трель, напоминающую «кли-кли-кли», а в минуты сильного возбуждения – глухой крик, похожий на хохот. Изредка кукушки могут издавать и иные звуки: тихий стрекот, мяуканье, лай и почти куриное квохтанье.

В брачных взаимоотношениях для кукушки характерна полигиния, то есть когда большой участок самца включает несколько участков самок. Самец в течение суток облетает свои владения и поочерёдно навещает самок. А самка в период размножения не только строго придерживается «своего» конкретного участка местности площадью в 2-4 га, но и держит под присмотром гнезда потенциальныхвоспитателей её будущих птенцов.

Вообще, кукушки научились выживать, отточив, что называется, до совершенства технику обмана и до секунды рассчитав каждый взмах своих крыльев. Перед тем как подложить яйцо в чужое гнездо, кукушка сначала отпугивает птиц-наседок. В этом ей помогает внешнее сходство с ястребом–перепелятником. Обычно в этой акции участвует и самец, который умудряется даже подражать крикам этого хищника. Летая над травой, почти задевая ее, и над кромкой деревьев и громко хлопая крыльями, птицы распугивают наседок, спасающихся бегством. Это собственно и требуется, чтобы подбросить яйцо. За 5-8 секунд самка сносит яйцо и исчезает в зарослях. Ведь если она промедлит, то кукушата лишатся своих преимуществ. И даже могут не дождаться конца высиживания. Если до гнезда трудно добраться отягощенной яйцами самке, то она приносит уже снесенное яйцо в клюве. При этом хитрая птица всегда забирает одно из кладки, чтобы родители не догадались о подмене. За лето пара кукушек может оставить порядка двух десятков подкидышей.

Кукушата вылупляются раньше своих сводных братьев и сестер. Птенцы рождаются более окрепшими и, едва появившись на свет, сразу же избавляются от лишних «ртов» в гнезде.

Еще в XVIII веке ученые знали, что в момент кладки эмбрионы яиц кукушки находятся на более продвинутой стадии роста. Предполагалось, что причина кроется во внутренней инкубации, когда яйца находятся еще в утробе самки. Этот факт был подтвержден в ХХ в. учеными Шеффилдского университета. Обычно птицы не могут удерживать яйца в себе, когда они уже готовы к процессу откладывания. Кладка яиц происходит спустя сутки после овуляции и оплодотворения яйцеклетки, а эмбрион начинает развиваться спустя 6 часов. Через сутки яйцо готово – белок и скорлупа уже сформированы. Когда яйцо снесено, зародыш уже состоит из примерно 10000 клеток. Спустя буквально два дня после начала насиживания развивающийся эмбрион уже различим невооруженным глазом. В результате исследований выяснилось, что яйца кукушки за это же время проходят аналогичные этапы развития. Однако кукушка оставляет в яйцеводе яйцо еще на сутки (по мнению некоторых исследователей даже до 3-х). В результате того, что температура внутри организма кукушки +40˚С, развитие в эти дополнительные сутки происходит быстрее, чем в гнезде, где она составляет всего +36˚С. В итоге кукушата получают фору минимум в 31 час, чтобы успеть вылупиться и привлечь к себе внимание новых родителей. Именно поэтому птенцы кукушки намного сильнее своих сводных братьев и сестер.

Интересно, что каждая кукушка специализируется на подбрасывании яиц определенному виду птиц, маскируя их и по цвету, и по размеру. Обыкновенная кукушка может паразитировать примерно на 150 видах птиц, но в каждой местности специализируется обычно на каких-то 2–3, предпочитая мелких насекомоядных. Чаще всего это оказываются трясогузки, зарянки, камышевки, горихвостки - лысушки. Второстепенные хозяева – завирушки, чекан, коньки, серая мухоловка, черноголовая славка, сорокопуты, зяблик. Еще реже находят яйца кукушек в гнездах пеночек, варакушек, певчего дрозда, ястребиной славки. А к совсем уж случайным «воспитателям» кукушат относят соловья, лесного жаворонка – это уже резерв для паразитизма кукушек. Впрочем, упитанных птенцов кукушек находили и в гнездах воробьев, а яйца – в гнездах чечевицы, овсянки, чижа, чечетки, коноплянки. Но, как известно, эти зерноядные птицы реже прилетают к птенцам с кормом, и кукушата в таких гнездах часто погибают от голода.

Распределив все яйца по чужим гнездам, кукушка успокаивается. А самец кукушки в период выкармливания птенца будет заботливо охранять тот участок, куда самка отложила яйца.

Влияет ли паразитизм кукушек на численность птиц-хозяев? Есть мнение, что незначительно. В целом, в природе до 40% гнезд мелких певчих птиц погибает по разным причинам, например, разоряется хищниками. Поэтому многим из них приходится делать в сезон размножения до 2–4 кладок. Роль кукушек в этих процессах относительно невелика. В лесной зоне России, Украины, Белоруссии, Прибалтики общая зараженность гнезд яйцами кукушек не превышает 10–20%,

Едва появившийся на свет кукушонок весит всего около 3-х граммов, но его сила такова, что может поднять вес вдвое больше своего. Это помогает ему избавиться от конкурентов. Такое поведение заложено с рождения и осуществляется неосознанно. А причина кроется в повышенной чувствительности спинки птенцов – стоит к ней прикоснуться, как он сразу становится в позу «выбрасывателя». Но этот инстинкт срабатывает всего первые 4 дня, после чего бесследно исчезает. Т.е. если за это время он не выкинет конкурентов из гнезда, то уже не сделает это никогда.

Почему же приемные родители продолжают выкармливать подкидыша, как свое собственное дитя? Все дело в способности кукушат подражать звукам, которые издают настоящие птенцы того вида, к которым кукушонок попал. При этом выбрасывая из гнезда яйца и птенцов, сами кукушата не слышат тех звуков, которым подражают. Способность к имитации заложена на генетическом уровне. Если же молодая кукушка ошибается и кукушонок попадает не к тому виду птиц, на котором она «специализируется», то птенец после появления на свет издает характерные звуки, понимаемые новыми родителями, экспериментируя и корректируя свой «вокал», поскольку иначе он просто останется без корма. Новорожденный кукушонок крайне прожорлив, и его приходится кормить от зари до зари. Причем раскрытый клюв птенца такой большой и яркий, что часто даже совсем чужие птицы не могут остаться безразличными и принимаются кормить маленького обжору. В гнезде кукушонок находится 3 недели. Затем покидает его, но держится поблизости, продолжая подкармливаться еще в течение месяца. Кстати, некоторые мамы кукушки не забывают о потомстве и тоже подкармливают своих подросших детенышей. Такое поведение говорит о том, что в прошлом кукушки строили гнезда и сами выводили птенцов, но в процессе эволюции научились использовать для этой цели «бесплатные детские дома». Впрочем, в Африке и сегодня живут кукушки, которые не подбрасывают яйца, а строят своего рода гнезда на несколько семей, где опытные самки высиживают сразу по два десятка яиц.

В августе повзрослевшие птицы, как и их биологические родители, отправляются на зимовку в Индию или Африку.

Еще одна известная особенность кукушек, которую иногда используют для их «реабилитации в общественном мнении», – способность поедать волосатых гусениц, среди которых много серьезных вредителей леса. Надо заметить, что кукушки, будучи преимущественно насекомоядными птицами, в принципе, не очень разборчивы в питании и поедают те виды насекомых, которых в данный момент оказывается больше всего. При массовом размножении вредителей леса, в том числе и тех, чьи гусеницы покрыты ядовитыми волосками, они действительно едят их в большом количестве, принося этим существенную пользу. Однажды в Крыму в желудке взрослого самца кукушки обнаружили 300(!)гусениц. Так что в высокой численности кукушек есть и свои плюсы. Хотя слава кукушек как «монопольных», единственных истребителей волосатых гусениц несколько преувеличена, поскольку в наших лесах их едят еще, по крайней мере, 12 видов птиц. Просто кукушки, обычно, глотают гусениц целиком, поэтому их легче обнаружить в желудке этих птицы. Другие же перед тем, как съесть волосатую гусеницу, тщательно раздалбливают ее клювом и вырывают волоски, так что определить потом, что именно было съедено, трудно.

Ну, а теперь, когда вы познакомились немного с тем «как живут и чем дышат» наши кукушки, будет ли желание проводить аналогии, пускаться в «сравнительный анализ»?

Конечно, сравнить-то можно, вот, правда, в чью пользу будет результат? Так уж повелось, что женщин, отказавшихся от своих детей, часто называют «кукушками». Понятно, что «язык без костей», но за свои слова надо все-таки отвечать. Не зря же популярна фраза «говори, что думаешь, но думай, что говоришь». По-русски это звучит еще проще - «не знаешь – не говори»! И кукушки, в этом отношении, очень показательный пример.

До того как самка снесет и начнет подкладывать яйца, пара хорошо обследует свой гнездовой участок и вычисляет поселения всех потенциальных прокормителей, причем не просто мелких птиц, а именно насекомоядных, которые чаще появляются с кормом у гнезда, и значит наследник не будет голодать. После процедуры подмены яиц родители продолжают держаться на участке, присматривая за ситуацией в «опекаемых» гнездах, а впоследствии осуществляют доп. подкормку, оказывая посильную помощь приемным родителям. И ещё один не менее важный факт, о котором не стоит забывать. Общее количество отложенных яиц, а по итогу значит и выращенных птенцов, составляет, в среднем, не менее 20 на одну самку. Высиживая самостоятельно, эта цифра равнялась бы 4-6. И не факт, что все бы закончилось удачно. Эти птицы весьма уязвимы, и мне самому неоднократно приходилось находить останки кукушек, ставших жертвами пернатых хищников. А благодаря большому количеству приемных родителей, заботящихся о кукушатах, выживаемость молодняка увеличивается в несколько раз. Ну, и кто больше думает о потомстве, о продолжении своего рода?… Вот то-то и оно…

Автор Хританков А. М.